L’Antarctique est considéré comme le plus grand désert du monde.
Il se caractérise par un vent constant et fort, peu de précipitation et une faible végétation.
L’hostilité du continent est renforcée par le trou dans la couche d’ozone qui se situe au niveau des pôles.
Contrairement à l’image que nous avons de l’Antarctique, le continent à des paysages très variés entre plaines,
canyons et chaînes de montagnes. Le continent est séparé en deux par les monts Transantarctiques,
longs de 3500 km séparant l’Antarctique occidentale à l’Ouest et l’Antarctique orientale à l’Est.
Ce lieu est comme une terre de paix, réservé exclusivement à la recherche scientifique.
Un traité a été écrit en juin 1961. A l’origine il regroupait une douzaine de pays qui voyaient un potentiel dans ce continent.
Il est donc à l’origine de la répartition des zones revendiquées par les pays signataires du Traité.
Ainsi le Traité empêche toute action militaire ou nucléaire sur le continent.
On compte actuellement 54 états signataires avec dernièrement la Slovénie en avril 2019.
Contrairement aux banquises qui se constituent à la surface de l’eau, les glaciers se constituent à partir des précipitations neigeuses accumulées.
On distingue deux types de glaciers : les calottes glaciaires et les inlandsis. Avec le poids de la glace, le continent de l’Antarctique s’abaisse.
Cela est irréversible. On remarque que si la glace est amenée à fondre totalement, la partie Occidentale deviendrait alors un archipel d’îles.
La montée des eaux est liée directement à la fonte des glaces en Antarctique et en Arctique.
Les mystères sur l’Antarctique ne sont pas tous résolus et on peut supposer qu’il y a plus d’espèces animales qu’on ne le croit sur le continent.
On recense 300 espèces vivant dans l’Océan Austral, les plus présentes étant les poissons des glaces qui n’ont pas d’hémoglobine dans leur sang,
ce qui leur permet de résister au froid.
D’autre part, parmi la faune terrestre on compte des mammifères : des orques, des phoques, des otaries, des léopards de mer, des éléphants de mer et des baleines.
Des oiseaux tels que les manchots empereur, les albatros, les cormorans et les goélands.
Seulement 0.3% du continent est végétalisé et plus sur les zones côtières.
L’Antarctique est plus riche en ressources minérales métalliques (fer, cuivre, molybdène, or, argent, nickel, cobalt, platine, chrome, manganèse, etc.),
que non-métalliques (mica, quartz, graphite, phosphate, etc.), sans oublier, bien sûr, les ressources énergétiques (charbon, gaz, pétrole et uranium).
De toutes les ressources de l’Antarctique, les hydrocarbures sont peut-être les plus attrayantes des ressources non-renouvelables,
notamment dans les régions de Weddell, Bellingshausen, de la mer de Ross et, en général, dans tout le plateau continental.
Les courants marins ont pour origine les différences de températures combinées à l’effet Coriolis, les vents et la salinité.
Ils jouent un rôle majeur sur le climat. L’Antarctique est au croisement de trois océans :
océan Atlantique, Indienet Paci que ; et des mers de Ross et de Weddell.
L’océan Austral qui encercle le continent possède une grande inertie thermique, c’est à dire qu’il a une grande capacité
à accumuler la chaleur pour la redistribuer. De plus, l’océan Austral contient le courant circumpolaire antarctique
qui circule d’Ouest en Est et brasse l’eau des trois océans voisins.
L’origine du vent provient des différences de températures et de pressions à la surface de la terre.
En Antarctique, la plus grande rafale de vent a été enregistrée à la base Dumont d’Urville (base française) avec un record de 320 km/h.
Les vents dominants sont appelés vents catabatiques : ce sont des masses d’air froid se déplaçant du centre jusqu’aux côtes.
Ils entraînent la formation d’un anticyclone en surface.
Les vents anabatiques quant à eux, vont dans le sens inverse.
Le réchauffement climatique va surement changer la nature des vents mais on ne peut pas prédire ses comportements à l’avance.
Ils peuvent aller jusqu’à 400 mètres de haut, au-delà les vents analytiques souflent dans le sens inverse.
